В Сухуми опровергли информацию Московского Патриархата в связи с церковным скандалом в Абхазии, который разгорелся вокруг назначения священника Русской Православной Церкви игумена Ефрема (Виноградова) настоятелем Ново-Афонского монастыря апостола Симона Кананита.
5 апреля Патриархия Грузии распространила официальное заявление о том, что для прояснения данного вопроса Католикос-Патриарх всея Грузии, архиепископ Мцхета-Тбилиси, митрополит Бичвинта и Цхум-Абхазии Илиа II желал связаться с Патриархом Московским и всея Руси Кириллом. Однако поскольку это не удалось, глава Грузинской Православной Церкви побеседовал по телефону с председателем Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополит Волоколамским Илларионом.
По итогам этого разговора Патриархия Грузии сообщила, что митрополит Илларион «опроверг факт назначения игумена Ефрема в Новоафонский монастырь и отметил, что распространенная информация не соответствует правде». Между тем абхазская пресса распространила датированное 6 апреля обращение «духовенства Сухумо-Пицундской епархии» к пастве самопровозглашенной «Абхазской Церкви», которое подписано семнадцатью именами, в том числе – главою этой «церкви» иереем Виссарионом Аплиаа и самим Ефремом Виноградовым. В обращении подробно рассказывается о появлении игумена в Абхазии.
Отмечается, что русский священник был рекомендован на должность настоятеля монастыря Симона Кананита после того, как от этого места категорически отказались абхазские иеромонахи Василиск (Лейба) и Игнатий (Киут). После чего Аплиаа «обратился к игумену Ефрему с просьбой оказать помощь… в воссоздании монашеской жизни в Ново-Афонском монастыре, который, к сожалению, все эти годы фактически функционировал не как монастырь, а как церковный приход». При этом подчеркивается, что «16 марта с.г. отец Виссарион и отец Ефрем были приняты Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Кириллом, который удовлетворил просьбу абхазского священства и благословил игумена Ефрема на служение в Абхазии».