Архиепископ имеретинский Габриэль Кикодзе — cвященнослужитель, который в конце 19-го века спас более 10-ти тысяч абхазов от неминуемой депортации в Османскую империю.
Несмотря на угрозы царской России, епископ крестил жителей абхазских селений. Это спасло их от мухаджирства.
13 тысяч крещенных абхазов, 13 тысяч спасенных жизней. Архиепископ имеретинский Габриель (Герасим) Кикодзе стал духовным отцом абхазского народа.
II половина 19-го века. Победившая в войне царская Россия старалась укрепить свои позиции на завоеванных территориях, но в тылу, на черноморском побережье Грузии, оставались абхазы, поддерживавшие в войне против России родственных черкесов.
Несмотря на то, что абхазы не могли самостоятельно противостоять российским военным, оставлять их на родной земле царские чиновники все же опасались. Потому абхазов-мусульман и абхазов-язычников вслед за черкесами начали высылать в Турцию.
Историк Свимон Масхарашвили рассказывает: К 1869 году абхазов в Грузии оставалось менее 15 тысяч. Попытки грузинских князей спасти малочисленный народ были безуспешными. Людей продолжали высылать. Тогда Архиепископ Имеретинский Габриэль решился на отчаянный шаг — в 1869 году, не известив о своем решении царского наместника, он отправился в абхазские села, где крестил несколько сот местных жителей.
«Сам наместник Кавказа великий князь Михаил Романов, член семейства Романовых, как и император Александр Второй, приняли этот процесс очень отрицательно. Отрицательно приняли процесс христианизации, крещения абхазцев, потому что они понимали и видели, что теряют почву в процессе очищения Абхазии от абхазцев, очищения Кавказа от кавказцев», — заявляет Масхарашвили.
В течение четырех лет, вплоть до 1873 года, благодаря епископу Габриэлю и его нескольким сподвижникам, православными христианами стали более 13 тысяч абхазов.
«Все население абхазов было 13-15 тысяч, и все люди, которые сейчас живут в Абхазии, являются потомками именно тех абхазов, которых крестил и спас архиепископ Габриэль Кикодзе»,- отмечает историк.
Доказательства тому и сегодня можно найти в Государственном архиве Грузии. Здесь хранятся личные письма Габриэля Кикодзе. В одном из них священнослужитель, чье имя не известно, отчитывается: 9 мая 18 душ обоего пола абхазцев, в том числе семейство дворян Микамба были крещены в селении Апазава, в другом селении — окрестили 300 душ.